La inspiración detrás de la decisión de traer la marca Utility Trailers a México fue el resultado de una combinación de factores y experiencias previas, pues desde que mi papá vendía remolques cuando yo era adolescente, aprendí de él y nació en mí el gusto por esta industria, siendo aquí el inicio de mi historia en el mundo de remolques, que se remonta a 1985, lo que me proporcionó una comprensión profunda de las necesidades y oportunidades en el mercado mexicano. Investigué varias marcas, y enseguida supe que Utility era la opción de más alta calidad para nuestro país, pero la oportunidad de importarla no se presentó hasta 1993. Fue entonces cuando tomé la decisión de dedicar todos mis esfuerzos a esta visión, renunciando a mi posición como gerente de una agencia de Mercedes Benz y Freightliner para hacerlo realidad. Esta pasión y compromiso con el producto de alta calidad que ofrece Utility fueron los cimientos de nuestro éxito en México.

Los desafíos iniciales fueron considerables y requerían un enfoque estratégico y perseverancia. Uno de los desafíos clave fue conseguir y establecer líneas de crédito para importar los remolques, lo cual fue un proceso arduo en esos días. Además, la creación y operación de una empresa en un mercado competitivo como el de México implicaban obstáculos significativos. Sin embargo, superamos estos desafíos mediante un enfoque meticuloso en la gestión financiera y el desarrollo de relaciones sólidas con instituciones financieras. Mi dedicación personal también fue un factor importante, ya que renuncié a mi puesto anterior para centrarme por completo en el proyecto. A lo largo de los años, estos desafíos iniciales se convirtieron en lecciones valiosas que contribuyeron al éxito continuo de Utility Trailers México.

A lo largo de las tres décadas de historia de Utility Trailers en México, hemos experimentado momentos significativos que han dado forma a nuestra empresa. Uno de los momentos más notables fue la crisis económica de 1994, que inicialmente parecía un obstáculo insuperable. Sin embargo, esta crisis resultó ser una oportunidad inesperada debido a la devaluación del peso mexicano, pues a pesar de que el precio en pesos se elevó, los clientes no querían perder la oportunidad de comprar y temían más devaluación del tipo de cambio. Lo que nos impulsó fue haber tenido inventario valuado en dólares totalmente pagado. También hemos enfrentado desafíos durante eventos globales, como el ataque a las Torres Gemelas en 2001, que afectó a la industria del transporte en todo el mundo. En todos estos momentos, nuestra empresa demostró su resiliencia y capacidad para adaptarse a circunstancias cambiantes. Cada obstáculo se convirtió en una oportunidad de aprendizaje y crecimiento.

A lo largo de estas tres décadas, he acumulado numerosas anécdotas y recuerdos personales que han sido fundamentales en nuestra historia de éxito. Uno de los momentos más significativos y duros fue durante la crisis financiera de 2002, cuando enfrentamos una deuda de 25 millones de dólares con Associates. En ese momento, trabajé incansablemente para encontrar soluciones y mantener la empresa a flote, para mí lo más importante era nunca dejar de pagar la nómina, y para ello tuve que rematar mis remolques y perdí todo lo que había ganado en 10 años. A nivel personal les puedo contar que incluso me sentí tan preocupado que hubo muchas noches donde desperté sudando, buscando soluciones en mi cabeza, frustrado porque mis hijas eran muy pequeñitas y no podía contarles lo que nos sucedía. Podíamos incluso perder la casa, empecé a enfermarme con un herpes terrible en el rostro, en fin, fue un año lleno de angustias. Trabajé más de 12 horas diarias, rematando cajas por doquier, fue un período desafiante pero también transformador, ya que aprendí lecciones valiosas sobre la fortaleza de la familia, gestión financiera y la resiliencia empresarial. En este arduo camino, me encontré con verdaderos amigos que confiaron en mi y en mi proyecto y con los ojos cerrados me brindaron su apoyo; uno de ellos que puedo y quiero mencionar fue Ramiro Montemayor q.e.p.d, quien simplemente una noche me depositó varios millones de dólares comprándome gran parte del inventario, lo cual a mi me hubiera tomado meses colocar, dando con esto un gran respiro a la compañía y continuidad a este gran sueño hasta hoy.

Sin duda, hemos experimentado situaciones divertidas a lo largo de los años. Son varias las anécdotas que tengo con proveedores, clientes y empleados que de manera planeada y muchas veces inesperadas, terminamos disfrutando de reuniones, celebraciones, viajes y de más momentos memorables. Además, hemos organizado oficialmente actividades poco convencionales para nuestros clientes, como pescar salmón en Alaska o asistir a emocionantes partidos de béisbol y fútbol americano en Estados Unidos. Estos momentos fuera de lo común no solo fortalecieron nuestras relaciones comerciales, sino que también añadieron un toque de diversión y aventura a nuestra historia empresarial. Estas actividades las seguimos fomentando asistiendo a eventos de la industria, expos, convenciones de las plantas, nuestras cenas de fin de año, comidas con clientes entre muchos más momentos de gran convivencia y amistad. 

A lo largo de estos 30 años en México, Utility Trailers ha vendido aproximadamente más de 60,000 equipos de transporte, incluyendo tanto remolques secos como refrigerados, y varios millones de dólares en refacciones. Esta cifra refleja el compromiso continuo de la empresa con el mercado mexicano y la creciente demanda de sus productos.

La primera venta importante de Utility Trailers México fue un hito significativo en nuestra historia. Esto ocurrió en 1994, con nuestro cliente Metro Transportes, bajo la dirección de Gustavo Llamas en ese entonces, adquirió 65 remolques Utility. En ese momento, esa compañía operaba bajo la propiedad de Jugos del Valle de Manuel Albarrán.

Para llevar a cabo esta operación, los remolques fueron transportados en ferrocarril desde nuestra planta en Los Ángeles, California. Esta travesía fue toda una aventura, ya que enfrentamos desafíos inesperados, como el robo de varios juegos completos de llantas y el grafiti en las cajas de los remolques. Sin embargo, esta venta marcó el inicio del crecimiento y la consolidación de nuestra empresa en el mercado mexicano.

Hoy, recordamos con gratitud esta primera venta importante que contribuyó al éxito y la reputación de Utility Trailers México en el mercado.

El posicionamiento de la marca en el mercado, nunca he escuchado a ninguna empresa o a alguien hablar mal de nuestra marca, pues el producto tiene un gran reconocimiento, la forma en la que nos hemos hecho amigos de nuestros clientes,, la confianza que tienen en nosotros de la transparencia de las operaciones e incluso el acompañamiento y apoyo que les brindamos incluso cuando ellos mismos han tenido algunos atrasos o crisis, tenemos un prestigio muy positivo y cercano con nuestros clientes, todo el mundo nos comenta siempre que haría negocios con nosotros a ojos cerrados. 

Otra de nuestros logros ha sido la generación de empleo y oportunidades para la comunidad local. Además, la empresa ha contribuido significativamente al desarrollo de la industria de remolques en México.

"A lo largo de estos 30 años hemos introducido varios modelos distintos de equipos de transporte para adaptarnos a las cambiantes necesidades de la industria y satisfacer a nuestros clientes. No obstante, los dos productos estrella que siempre han sido parte fundamental de nuestro portafolio son la caja seca y la caja refrigerada.

En un momento determinado, exploramos la posibilidad de establecer una alianza con Leciñena España. Emprendimos un ambicioso proyecto que implicaba la importación a México de equipos, específicamente plataformas con ganchos portacontenedor. Estos equipos estaban diseñados para manejar contenedores y una amplia gama de productos, como varilla y cemento. A pesar de ser un proyecto interesante, lamentablemente, la marca no logró ganar aceptación en el mercado mexicano. Esto se debió a diferencias en la suspensión y los patines con respecto a lo que ya era conocido en el mercado, además de que los costos de importación desde Europa en ese momento no resultaron rentables.

En un esfuerzo similar, también incursionamos en la fabricación de tanques, pero, igualmente, no conseguimos el éxito que habíamos anticipado. Además, fabricamos Dolis internamente durante muchos años. En la actualidad, estos vehículos se producen bajo nuestra marca propia, Óptima. No obstante, en el pasado, esta marca también fabricó otros tipos de remolques, como tolvas graneleras y plataformas, entre otros.

Finalmente, reflexionando sobre nuestras actividades comerciales centrales, llegamos a la conclusión de que nuestra fortaleza no reside en la fabricación de una amplia variedad de equipos. Las cajas secas y refrigeradas de Utility siempre nos han devuelto al enfoque en lo que verdaderamente hemos sobresalido.

Hoy en día, nuestra planta está promoviendo un crecimiento vertical gracias a la integración de nuevas tecnologías de refrigeración mucho más eficientes. Estas innovaciones beneficiarán a la economía del mercado transportista gracias a la alianza ya formalizada con la marca Europea; Schmitz Cargobull.

Este compromiso con la excelencia y la adaptabilidad en un mercado dinámico ha sido fundamental en el éxito continuo de Utility Trailers México a lo largo de estas tres décadas. Seguimos enfocados en ofrecer soluciones de transporte de alta calidad a nuestros clientes, y esperamos con interés lo que el futuro nos depara en la evolución de la industria del transporte a nivel mundial."

Hemos generado un número significativo de empleos directos en México gracias a nuestras operaciones a lo largo de los años. Inicialmente, nuestra plantilla de empleados variaba entre 100 y 200 personas en los primeros años. En un momento de expansión, llegamos a contar con casi 500 empleados, aunque reconocemos que esto resultó ser una ineficiencia en nuestras operaciones.

Con el tiempo, hemos ajustado nuestro enfoque y logrado un nivel operativo óptimo con alrededor de 300 personas, respaldado por un centro de Servicios Compartidos. Cada uno de nuestros empleados ha tenido la oportunidad de crecer profesionalmente, lo que no solo ha beneficiado a ellos mismos, sino también a sus familias. Esto refleja nuestro compromiso continuo de ser una empresa mexicana que respalda y promueve el talento local, y estamos orgullosos de este logro.

La inversión inicial que realicé para el inicio de Utility en México fue de aproximadamente medio millón de dólares, incluyendo la hipoteca de mi casa y mis ahorros personales; todo lo demás se ha generado a lo largo del tiempo.

Utility Trailers México se ha convertido en una empresa con un capital muy sólido en la actualidad, respaldada por una robusta liquidez. Realmente no surgió por una gran inversión en términos financieros, sino en términos del trabajo, dando un gran enfoque a mantener una disciplina financiera rigurosa, limitando las retiradas de dividendos a no más del 20%, lo que ha permitido que el 80% restante se reinvierta en la empresa.

Esta estrategia financiera nos ha dotado de una solidez notable y nos ha permitido superar crisis significativas, como las que enfrentamos en 2002, 2008, 2009 y, más recientemente, la pandemia en 2020. Nuestro enfoque en el trabajo arduo y la gestión financiera responsable ha sido fundamental para el éxito sostenible de Utility Trailers México.

Hay muchísimas, pues han pasado personas muy valiosas, muy queridas y muchas de ellas siguen con nosotros. Una de las historias inspiradoras que resalta la contribución significativa de una persona en nuestra empresa es la de Patricia Medellín. En realidad, Paty estaba casada con Manuel Medellín un gerente de ventas de Fruehauf antes incluso de que existiera Utility Trailers México. Él mantenía una estrecha amistad con mi padre, y a pesar de que él enfrentaba enfermedades como el Alzheimer, esclerosis múltiple y Parkinson, compartieron momentos de disfrute, durante varios años.

Tiempo después, cuando Utility Trailers estaba en sus primeros pasos y yo tenía apenas dos años al frente de la empresa, acudió a verme mi papá junto con Manuel ya con su condición de salud muy avanzada, tanto que incluso no se podía sostener y me dijo: “oye Gabrielito, yo me voy a morir muy pronto, te encargo a Paty”; Tres meses despúes, lamentablemente murió. Días después llegó Paty a mi oficina; e inmediatamente abrí las puertas de Utility para ella, le di una carpeta de arillos (ya que en esa época no había ipads) con folletos, fotografías de los productos, testimoniales, lista de precios y le pregunté que dónde conocía más contactos del sector y al comentarme que en el bajío, la mandamos para allá. Ella nos contó que en el camino se detuvo en la carretera de San Juan del Río a llorar y llorar, por la pena y el no saber qué hacer, pero con todo y eso, desde entonces no paró de visitar clientes y vender y vender. Desde hace 28 años ella nos ha brindado toda su dedicación y esfuerzo, lo que ha resultado en ganancias significativas para Utility Trailers, y su historia es un testimonio de cómo una persona puede marcar la diferencia y contribuir al éxito de una empresa. Como esta historia, tenemos mil tesoros más.

Soy un convencido de que dar es mejor que recibir. Los valores y la cultura han sido fundamentales para el éxito duradero de Utility Trailers en México. Desde sus inicios, hemos cultivado una cultura de lealtad y generosidad que ha permeado a través de todos los niveles de la organización.

Un valor esencial ha sido la generosidad. Siempre hemos compartido el éxito con nuestro equipo, creyendo que cuando ellos ganan, la empresa gana. Esta filosofía nos ha permitido retener y atraer a personas talentosas y comprometidas.

La honestidad es otro pilar de nuestra cultura. Hemos aprendido que ser transparentes con nuestros clientes y nuestro personal es esencial para construir relaciones sólidas y duraderas. Esto implica ser justos en nuestros tratos, cumplir con nuestras promesas y, en ocasiones, ofrecer soluciones adicionales para superar obstáculos.

También hemos valorado la búsqueda constante de superación, siempre tratando de dar más de lo que se espera. Esta actitud nos ha llevado a innovar y encontrar soluciones creativas para nuestros clientes, como prestar cajas usadas en momentos de necesidad. Siempre buscando dar algo más.

Anticipamos metas y desafíos exigentes. Una de nuestras metas principales es mantener y garantizar la sostenibilidad de Utility Trailers México, como lo hemos hecho en los últimos 30 años, y extender esta historia de éxito por al menos 30 años más...

Estamos comprometidos a seguir innovando y mejorando nuestros productos y servicios para que las empresas mexicanas estén a la vanguardia y tengan los equipos con la mayor calidad para la sostenibilidad de su propio negocio. Por ejemplo, recientemente hemos introducido nuevos equipos con la borda más alta del mercado, así como tecnologías europeas de vanguardia en colaboración con Cargobull. 

Hablando sobre los desafíos, sabemos que el mercado puede ser incierto. Hace un año, teníamos una alta demanda de equipos por parte de nuestros clientes, sin tener toda la disponibilidad necesaria, ahora debemos volver a enfocarnos en las ventas como siempre lo hemos hecho, con planeaciones estratégicas. La volatilidad en la demanda es un desafío continuo, ya que debemos mantener una facturación constante para cubrir salarios, gastos operativos y la reinversión para el crecimiento.

En resumen, nuestras metas incluyen el crecimiento sostenible, la mejora continua y la garantía de la continuidad de Utility Trailers México durante las próximas décadas. Mi principal objetivo profesional es lograr esta visión y mantener una estrecha relación entre el Consejo y la administración para enfrentar estos desafíos y alcanzar nuestras metas."

Mi visión para el futuro de Utility Trailers México es profunda y llena de compromiso. En primer lugar, tengo un compromiso sólido con las 300 familias que forman parte de nuestra empresa, así como con la comunidad de nuestros clientes, que dependen de nosotros para el suministro de refacciones y recibir un servicio impecable. También siento una responsabilidad especial hacia Utility Trailers en sí. Aunque el mercado mexicano puede ser comparativamente pequeño en comparación con Estados Unidos y Canadá, es estratégico y representamos la responsabilidad de mantener la huella de Utility en México.

También Utility como proveedor, nos ha apoyado de manera significativa y continúan haciéndolo. Por lo tanto, tengo la responsabilidad de garantizar la continuidad de esta relación beneficiosa entre empleados, clientes y la planta de producción. Además, internamente, estoy trabajando en la preparación de sucesores, en este caso, mis hijas, quienes serán las siguientes accionistas y el futuro de Utility en México.

Para lograr esto, estoy enfocado en elevar el nivel de institucionalización de la empresa. Estoy explorando cómo mejorar y garantizar la continuidad en un entorno empresarial que presenta desafíos constantes, especialmente en un sector tan complejo que requiere un liderazgo sólido. Actualmente, aún asumo la responsabilidad del liderazgo, pero estoy trabajando para establecer una estructura más formal, con un consejo de administración, para asegurar la continuidad y el éxito de Utility durante muchos años más, para seguir siendo los líderes en el mercado de remolques en México.